L'impatto delle malattie neoplastiche e le problematiche psicologiche ed interpersonali secondarie all'ammalarsi di tumore rappresentano uno dei nodi centrali dell'assistenza. La sofferenza della singola persona e della sua famiglia, travolte dal cancro, le conseguenze sul piano delle relazioni interpersonali, sia quando l'esito della malattia è la guarigione sia quando l'esito è la morte, risultano limitatamente al centro dell'attenzione pubblica e dei mass-media. I temi esistenziali del senso della vita, il dolore, la sofferenza emotiva, le ricadute nell'area interpersonale (la famiglia, gli amici, il lavoro), i problemi di accettazione della propria immagine corporea e del cambiamento dei ruoli, l'angoscia per l'eventuale evoluzione della malattia, sono alcuni tra gli elementi centrali del viaggio che migliaia e migliaia di pazienti, familiari e operatori sanitari effettuano assieme fin dal momento della diagnosi.