La colite ulcerosa è un'affezione di lunga durata, in cui zone infiammate (ulcere) si sviluppano nel rivestimento dell'intestino crasso. Queste ulcere possono avere origine nel retto, dove il disturbo è noto con il termine di proctite, e gradualmente si diffondono in alto nel colon. In molti casi tutto il crasso può essere alla fine interessato. Nessuno sa perché alcune persone siano predisposte a questo disturbo.

Sintomi della colite ulcerosa
I sintomi di solito ricompaiono per un periodo di qualche anno. Potete avere un attacco di colite ulcerosa senza alcun segno premonitore, oppure il disturbo può comparire gradualmente. Un sintomo iniziale caratteristico è il dolore addominale a sinistra, che viene alleviato da una evacuazione intestinale, ma l'atto della defecazione è di per sé doloroso e forse potreste avere diarrea sanguinolenta scura con tracce di muco. In un attacco grave possono comparire anche sudorazione, nausea, inappetenza e febbre fino a 40° C.

Quanto è frequente il problema?
La colite ulcerosa è un'affezione relativamente rara, che in Italia si riscontra solo in circa 1 persona su 2500. È piú frequente tra le donne e colpisce con piú probabilità i giovani e gli adulti di mezza età.

Rischi della colite ulcerosa
In caso di grave attacco della malattia, vi è il pericolo che possano essere perdute grandi quantità di sangue e che le tossine provenienti dall'area ulcerata provochino un'avvelenamento del sangue. Le persone che hanno sofferto di colite ulcerosa per dieci e piú anni hanno un rischio leggermente superiore di essere colpite da un cancro dell'intestino crasso.

Rimedi della colite ulcerosa
Se avete un attacco di diarrea dolorosa, con sangue e muco nelle feci, o se altri sintomi fanno pensare che possiate avere una colite ulcerosa, chiamate il medico. Se le analisi di laboratorio su campioni di sangue e materiale fecale non dimostrano la presenza di infezione, che è la causa piú frequente di questi sintomi, la fase successiva consiste nel sottoporvi a prove in ospedale che aiutino il medico a porre una diagnosi sicura. (Se avete un dolore intenso o abbondante emorragia, queste prove verranno effettuate subito). L'intestino crasso verrà esaminato con un sigmoidoscopio (forse con un colonoscopio) e probabilmente verrà fatta una biopsia della parete intestinale. Forse vi verrà praticato anche un clisma opaco.

Trattamento della colite ulcerosa
Se l'affezione viene diagnosticata come colite ulcerosa, si viene presi in cura dal medico per parecchie settimane. Durante questo periodo (e anche dopo) è possibile prevenire altri attacchi passando ad una dieta con elevato contenuto di fibra alimentare, come per la diverticolite. Può essere anche utile ridurre il consumo di latte e latticini.
La malattia può essere aggravata da antibiotici ad ampio spettro che spesso provocano diarrea. Se avete già avuto attacchi di colite ulcerosa, riferitelo al medico, specie se lo avete chiamato per qualche infezione per la quale possono essere prescritti antibiotici.

Intervento medico della colite ulcerosa

Il trattamento abituale consiste in un ciclo di 4-6 settimane di somministrazione di farmaci per favorire la cicatrizzazione delle ulcere (steroidi).
Il trattamento di un grave attacco di colite ulcerosa viene generalmente effettuato - almeno nelle prime due settimane - in ospedale. Le sostanze nutritive e gli steroidi possono essere somministrati mediante fleboclisi o per via orale in forma liquida concentrata. Per prevenire ulteriori attacchi di colite ulcerosa, vengono spesso prescritti farmaci in compresse da prendere per tutta la vita.
Se avete attacchi ricorrenti di colite ulcerosa, il medico potrà consigliarvi un intervento chirurgico per asportare il colon. Oltre a prevenire ulteriori attacchi della malattia, l'intervento eliminerebbe il rischio di cancro del colon.