Grazie alla saliva, cominciamo a digerire ciò che introduciamo nella bocca. Il cibo, masticato e trasformato in una massa detta bolo, con la deglutizione arriva allo stomaco, dove ha inizio la digestione gastrica. Le funzioni della bocca, dal punto di vista della digestione, consistono quindi nell'accogliere il cibo, nella produzione della saliva, nella masticazione degli alimenti e nella loro deglutizione. Inoltre nella cavità buccale ha sede quell'importantissimo senso che è il gusto.