Talvolta, nella parete dell'ultima parte del colon si formano piccoli rigonfiamenti sacciformi, noti come diverticoli. La presenza di diverticoli nel colon è chiamata diverticolosi, o diverticolite. Molte persone anziane hanno diverticoli senza saperlo, poiché la diverticolosi spesso è asintomatica. Talvolta, però, per ragioni ignote, uno o piú diverticoli si infiammano, provocando il disturbo noto come diverticolite. Sembra che esista qualche relazione fra la malattia diverticolare e la nostra dieta occidentale abituale, che ha scarso contenuto di fibre.

Sintomi della diverticolite
Se avete una diverticolosi (presenza di diverticoli) può darsi che non abbiate alcun sintomo, oppure potete avvertire dolori crampiformi e talvolta dolenzia alla parte sinistra dell'addome. I sintomi possono essere alleviati temporaneamente dal passaggio di aria o di feci. Le feci sono spesso piccole e dure e talvolta possono esservi attacchi di diarrea. In qualche caso i diverticoli sanguinano, provocando la comparsa di sangue rosso vivo nelle feci.
La diverticolite può portare ad un intenso dolore addominale, spesso all'inizio intermittente, ma che via via diventa sempre piú costante. Si può avere anche nausea o febbre. Il dolore addominale si aggrava se toccate il punto dolente. In alcune persone la diverticolite si acuisce a tal punto da provocare, in poche ore, un dolore invalidante. In altre persone i sintomi possono persistere in forma lieve per parecchi giorni prima di aggravarsi.

Quanto è frequente il problema?
Circa 1 persona su 3 dopo i 60 anni è affetta da diverticolosi, ma solo alcune soffrono di sintomi fastidiosi.

Rischi della diverticolite
La diverticolite non curata può provocare gravi complicazioni: una di queste è la formazione di un ascesso nel colon, attorno al diverticolo infiammato. Se l'ascesso perfora la parete intestinale, può svilupparsi una peritonite.

Rimedi della diverticolite
Consultate sempre il medico se l'intestino si comporta in maniera insolita per più di una o due settimane, o se avete un dolore persistente nella parte inferiore dell'addome. Dopo la visita, il medico probabilmente ordinerà un esame del sangue, un esame sigmoidoscopico della parte bassa dell'intestino e un clisma opaco, per assicurarsi che la causa di questa affezione non sia un cancro dell'intestino crasso (che presenta sintomi analoghi).

Trattamento della diverticolite
Si può prevenire la formazione di diverticoli modificando la propria dieta: mangiare pane integrale piuttosto che pane bianco, fare la prima colazione con farina d'avena o cereali contenenti crusca e mangiare in abbondanza frutta e verdura ricche di fibre. Molte persone con lievi sintomi di diverticolosi hanno rilevato che i sintomi scompaiono entro 7-14 giorni dopo aver iniziato ad adottare queste misure. Tuttavia una dieta con elevato contenuto di fibra può provocare una dilatazione addominale e la formazione di molta aria nell'intestino. Può essere necessario regolare la quantità di fibra della dieta fino a quando non avrete trovato la quantità più adatta.

Intervento medico

Se il disturbo viene diagnosticato come diverticolite, il contenuto gastrico dovrà essere aspirato tramite un sondino nasogastrico. Dapprima non si potrà ne mangiare ne bere (ricevendo liquidi e sostanze nutritive mediante flebo). Ciò contribuirà a liberare i diverticoli dal materiale solido, permettendo loro di guarire. Per eliminare qualsiasi infezione, viene prescritto un ciclo di iniezioni di antibiotici e, se necessario, di analgesici. Dopo qualche giorno, quando i sintomi sono scomparsi, si può riprendere a mangiare e bere normalmente. Se, tuttavia, il medico ritiene che la diverticolite può ricomparire, vi consiglierà un intervento chirurgico per asportare la sezione di colon ammalata.
Le prospettive di una completa guarigione dopo un attacco anche grave di diverticolite, sono ottime se il trattamento è tempestivo.